ETEL se fundó en 1974 como una spin-off del Instituto de Tecnología Federal Suizo en Lausana (Suiza) con la intención de comercializar tecnología de accionamiento directo. Como pionero en este campo, el nombre de ETEL se ha convertido en sinónimo de tecnología de accionamiento directo y ha contribuido ampliamente al crecimiento y avance de esta tecnología revolucionaria en variedad de industrias.
La dramática expansión de las actividades a finales de los 90 convenció a DR. JOHANNES HEIDENHAIN GmbH de adquirir ETEL para acrecentar su ventaja competitiva en diferentes mercados de alta gama. Para ETEL y sus clientes, las sinergias entre la tecnología de accionamiento directo y los sistemas de medida avanzados ha demostrado ser una combinación ganadora.